Masahiko Aoki, analysant à la fin des années 1980 la singularité des entreprises japonaises (J), les avait opposées aux firmes “hiérarchiques” (H).

Selon lui, l’initiative reconnue aux salariés japonais et la décision décentralisée assuraient réactivité et flexibilité à l’entreprise “J”. Les entreprises “H” se définissent au contraire par la séparation entre conception et exécution, et par des procédures préétablies pour traiter tout événement imprévu.

Ce modèle “J” fournissait une référence pour la modernisation des entreprises “H”, mais ces dernières sont en fait demeurées largement hiérarchiques.

La recherche menée par Isaac Getz prolonge à sa manière ces réflexions d’Aoki.